Русские средневековые надгробия являются уникальным историческим источником, содержащим информацию по погребальному обряду, художественным и духовным традициям общества. Значительная часть подобных памятников безвозвратно утрачена, другая пока остается недоступной для исследователей. Наиболее интересными являются надгробия, выявляемые в ходе археологических работ непосредственно на средневековых некрополях, где условия их нахождения тщательно фиксируются, в комплексе с некрополем, храмом, археологическим культурным слоем. Публикации материалов подобных исследований реально помогут в составлении свода русского средневекового надгробия.

Вопросам топографии некрополя и его соотнесению с известной по письменным источникам церковью Алексия человека Божия посвящена специальная работа А.Н.Хохлова [3, с.257-261]. Писцовая книга города Твери 1685 года говорит о данном участке так: “...На берегу реки Тьмаки, против Сокольи мельницы кладбище пусто, что была прихотцкая церковь Алексия, Человека Божия Мерою длиннику 13 сажен, поперешнику 10 сажен ...” [4, л.220 об.]. О церкви говорит и более ранняя перепись 1626 года: “... Храм бывал Алексия человека Божия, а ныне развалился....” [5, с.121]. Размеры исследованного участка не противоречат данным писцовых книг. На плане раскопа выделяется подквадратный в плане участок, на котором не зафиксировано ни одной ямы периода функционирования кладбища. Подобное могло случиться, если этот участок занимала наземная срубная постройка, а именно, церковь, упоминаемую в письменных источниках. Некрополю предшествовали культурные отложения XIV-XV вв. Он возникает на рубеже XV-XVI столетий внутри уже существующей городской застройки, о чем свидетельствуют частокольные канавки и остатки разрушенных могилами построек городских усадеб. Причем, появлению кладбища должно было предшествовать сооружение церкви на данном участке и его частичная перепланировка. В раскопе зафиксировано изменение ориентации частокольных канавок и границ усадеб в конце XV в. Именно тогда и начинается процесс формирования некрополя на территории вокруг церкви. Обязательное условие христианского погребального обряда - его совершение на освещенной церковью земле. Таким местом и является участок земли вокруг храма или внутри его. [6, с.4]. Некрополь активно функционирует весь XVI и начало XVII в., приходя в упадок после периода Смуты [7, с.262-270]. Интенсивное функционирование возобновляется во второй половине XVII - первой четверти XVIII столетия. В это время кладбище существует на своем прежнем месте, но ориентация могил при отсутствии церкви изменилась. Возрождение некрополя в значительной степени повлияло на сохранность более ранних погребений и их надгробий.

На исследуемом участке в отложениях некрополя выявлено две целые и множество мелких фрагментов известняковых надгробий. На чертежах фиксировались только достаточно крупные их куски. Целые надгробия выявлены непосредственно над могильными ямами. Первая плита (рис.1: 1) располагалась горизонтально, вдоль пятна могильной ямы. Вероятно, она была уложена после окончания уплотнения грунта в могиле, то есть через достаточно большой промежуток времени после совершения захоронения. Глубина могильной ямы данного захоронения от уровня надгробия 0,8 м. Скелет погребенного мужчины был расположен вытянуто на спине, головой на Ю-З. Инвентарь отсутствовал. Вторая плита (рис.1: 2) имела сильный наклон в южную сторону, следов дополнительных подсыпок не фиксировалось. Она просела в результате уплотнения грунта в заполнении могилы, следовательно, была установлена в течение года с момента захоронения. Глубина ямы от уровня плиты - 1,1 м; скелет погребенного мужчины 35-40 лет расположен вытянуто на спине, головой на Ю-З. Инвентарь отсутствует. Оба надгробия имеют трапециевидную форму. Однако такая форма была достигнута разными способами. В первом случае трапециевидным был вырублен весь блок, сужающийся в изножии. Во втором плита первоначально была прямоугольной и только затем подтесаны ее стороны и углы, что придает надгробию упрощенную антропоморфную форму. Длина надгробий чуть более одного метра, ширина 40-50 см толщина 10-15 см. На лицевой грани плит рельефное изображение “Т"-образного знака. Подобные плиты известны среди надгробных памятников в Твери, Старице, Ферапонтове монастыре. В 1994 году аналогичная плита была найдена А.С.Дворниковым на Загородском посаде Твери. [2, с.123-140]. Л.А. Беляев относит подобные плиты к XV веку. [8, с.35-36]. В нашем случае, учитывая датировку некрополя в целом, следует говорить о конце XV - начале XVI вв. Эти плиты являются самыми ранними в некрополе по типу декора, толщине и форме, вероятно, они были положены на одни из первых могил некрополя. В 1998 году в ходе строительных работ на исследуемом участке найден крупный фрагмент еще одного надгробия с изображением “Т”-образного знака (рис.1: 3). Длина фрагмента 60 см, ширина 45 см, толщина 10-13 см, высота рельефного изображения 2 см. Форма верхней горизонтальной перекладины отличается от других известных изображений, отсутствует и “яблоко” в средней части знака.

Все четырнадцать выявленных фрагментов надгробий, на которых сохранились следы декора (обработки ?), делятся на две группы. Первая, фрагменты с орнаментом на верхней грани в виде двух рядов треугольников обращенных вершинами друг к другу и образующих “змейку” (рис.1: 4-6). Подобный тип орнамента называют “волчьим зубом”. Он был широко распространен в средневековой Руси. На рисунке изображена реконструкция надгробия с подобным орнаментом (рис.3: 7).

Всего обнаружено 6 фрагментов, относящихся не менее чем к трем надгробиям. Три фрагмента принадлежат одному детскому надгробию, на описании которого стоит остановиться подробнее (рис.2). Детские надгробия достаточно редки и поэтому вызывают дополнительный интерес. Лишь один из фрагментов достаточно крупный для определения параметров памятника. По-видимому, плита имела трапециевидную форму, причем наиболее широкой была в изножии. Размеры наиболее крупного фрагмента: длина 31 см, ширина 33-35 см, толщина 8 см. Несмотря на столь малые размеры ее орнаментация соответствует большим надгробиям. Рамка по периметру плиты и нижняя тяга заполнены двумя рядами мелких треугольников, обведенных резной бороздкой. На правой стороне плиты расположено круговое клеймо в виде восьмилучевой розетки, состоящей из треугольников, обращенных вершинами к центру, и трех окружностей вокруг них. Чуть в стороне от клейма, примыкая к нижней тяге, расположен треугольник, образованный несколькими врезными линиями, выходящими из одной точки. Взаимное расположение этих элементов позволяет предположить существование еще одного клейма. Подобные клейма чаще размещались на продольной оси плиты, а не на боковом поле. Возможно, клеймо вырезано, чтобы уравновесить общую композицию плиты, так как на противоположном боковом поле нанесен текст. Размещение этого текста также не типично. Обычно текст наносится в изголовье, между боковых тяг, в нашем же случае он расположен вдоль плиты. Однако это может быть связано с малыми размерами детского надгробия, где иное расположение текста затруднительно. Поверхность фрагментов плиты зашлифована после грубой первоначальной обтески. Рамка из треугольников по периметру размечена и исполнена очень тщательно. На ее фоне выделяется некоторая неровность надписи и кругового клейма, что позволяет предположить их дополнительное нанесение на готовое изделие другим мастером. Надпись выполнена резцом, без предварительной разметки, достаточно аккуратно и красиво полууставом. Почерк уверенный, пропорции букв умеренные. Надпись в две строки, в верхней отсутствует разделение на слова, два случая выноса букв Д и IО, лигатура одна, под титлом слова БЖЕ и ОЛКЗЕЙ. Хорошо читается начало первой строки на двух мелких фрагментах.